How Do School Meals Measure Up?
February 19th, 2025
How School Meals Measure Up
(Desplázate hacia abajo para el artículo en español.)
It’s been said that school cafes are the biggest restaurant group in the country, both by the number of locations and meals served. They also have more guidelines for nutrition than any other restaurant. The US Department of Agriculture (USDA), which oversees the national school meal program, has specific guidelines for what can go into school meals.
These guidelines are set to ensure that the meals our children eat are nutritious and help form healthy habits. We won’t go into all of the guidelines, but in broad terms, school meals, by law, are required to meet certain limits of things like protein, sodium, carbohydrates, fats, and other nutritional components. And we do!
But when you see something like Orange Chicken with Rice on our menu you may wonder how these meals compare to similar offerings at other restaurants. You can always click on the Nutritional Information section on our website (on the Menus page), but we wanted to give you some examples of how our meals stack up against other places that want you and your kids to visit.
Orange Chicken & Rice
You can see that the Orange Chicken & Rice Bowl that we serve has 82% less sodium than a similar dish at a fast-casual restaurant like Panda Express. It also has 5x less cholesterol, 4x less fat, and half of the calories, making it a really efficient way to fuel bodies and minds.
Popcorn Chicken Bites
This menu favorite has 5x less sodium than a similar chain’s version, with 30% less fat and 46% fewer calories.
When you pair that with a wonderful selection of fresh, seasonal fruits and veggies that come with every meal (many from local California farms), you get a meal that stands head and shoulders above those that target our kids outside of school.
We are constantly working on new recipes and approaches to our menus. Everyone has different taste buds, so we develop menu ideas that cover as many bases as possible to give our kids choices and opportunities to try new foods. Whatever we do it will meet the guidelines we have for offering tasty, nutritious meals every day.
Be sure to check your school’s menu for the full selection of items and your daily favorites.
¿Cómo se compara la calidad nutritiva de nuestras comidas?
Se ha dicho que las cafeterías escolares son el mayor grupo de restaurantes en el país, tanto en el número de sucursales como en el número de comidas que sirven a diario. También tienen más directrices de nutrición que cualquier otro restaurante. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), que supervisa el programa nacional de alimentación escolar, tiene directrices específicas sobre los ingredientes de las comidas escolares.
Estas directrices se establecen para garantizar que los alimentos que consumen nuestros niños sean nutritivos y les ayuden a formar hábitos saludables. No vamos a explicar estas directrices en detalle, pero en términos generales, las leyes que rigen la alimentación escolar exigen que estas comidas contengan cierta cantidad de proteína, sodio, carbohidratos, grasas y otros elementos nutritivos y, ¡así lo hacemos!
Cuando ven en nuestro menú un platillo como pollo a la naranja con arroz, se pueden preguntar cómo estos platillos se comparan con platillos similares que se ofrecen en otros restaurantes. En nuestra página web, pueden ver la sección de Información Nutricional (en la página de los menús), pero queremos darles algunos ejemplos de cómo se comparan nuestras comidas con las de otros lugares que buscan que ustedes lleven a sus niños.
Pollo a la naranja con arroz
Como podrán observar, el tazón de pollo a la naranja con arroz que ofrecemos, tiene 82% menos sodio que un platillo similar que se ofrece en un restaurante de comida rápida, como Panda Express. También tiene cinco veces menos colesterol, cuatro veces menos cantidad de grasa y la mitad de las calorías, logrando así satisfacer las necesidades del cuerpo y la mente de manera eficiente.
Palomitas de pollo
Este platillo favorito del menú tiene cinco veces menos sodio que el que sirven en cadenas de restaurantes, un 30% menos de grasa y un 46% menos de calorías.
Cuando este platillo se acompaña con la rica selección de frutas y verduras frescas de temporada (muchas provenientes de granjas de California) que siempre tenemos disponibles para acompañar cualquier platillo, el resultado es una comida de mucho mejor calidad en comparación con comidas similares del menú para niños que ofrecen las cadenas de restaurantes.
Estamos constantemente trabajando en nuevas recetas y en nuestro menú. Todos tenemos un paladar diferente y por eso desarrollamos un menú para satisfacer todos los gustos y darles a nuestros niños la oportunidad de probar nuevos alimentos. Sea cual sea el plato que preparemos, este cumplirá con las directrices de nutrición y ofreceremos comidas ricas y nutritivas todos los días.
Asegúrate de revisar el menú de tu escuela para ver la selección completa de artículos y tus favoritos del día.
*** Menus are subject to change based on ingredient availability and staffing needs.
*** Los menús están sujetos a cambios según la disponibilidad de ingredientes y las necesidades de personal.